L'acide formique, connu chimiquement sous le nom d'acide méthanoïque (HCOOH), est un acide organique corrosif que l'on trouve naturellement dans certaines plantes, dans la piqûre des fourmis rouges et dans divers processus industriels. Bien qu'il ait de multiples applications dans l'industrie chimique, textile et du cuir, l'exposition directe à l'acide formique peut être dangereuse pour la santé humaine.
L'ingestion accidentelle ou intentionnelle d'acide formique peut provoquer de graves dommages au système digestif :
Brûlures dans la bouche, la gorge et l'estomac en raison de sa nature corrosive.
Sialorrhée intense (salivation excessive) causée par l'irritation chimique.
Difficulté à avaler (dysphagie) en conséquence de l'inflammation de l'œsophage.
Vomissements douloureux, parfois avec du sang, en raison de lésions gastriques et œsophagiennes.
Ces symptômes nécessitent une attention médicale immédiate, car la substance peut perforer les tissus internes et causer des complications potentiellement mortelles.
Lorsque l'acide formique est libéré sous forme de vapeur ou d'aérosol et inhalé, il peut provoquer :
Irritation oculaire et nasale avec sensation de brûlure.
Douleur et inflammation de la gorge, accompagnées d'une toux persistante.
Oppression thoracique et difficulté à respirer, symptômes liés à l'irritation des voies respiratoires.
Céphalées, vertiges et confusion mentale, associés à une exposition prolongée.
Dans les environnements de travail, l'inhalation chronique peut provoquer des lésions respiratoires et affecter la capacité pulmonaire.
Le contact direct de l'acide formique avec la peau ou les yeux est également risqué :
Rougeurs, douleurs et brûlures chimiques sur la peau.
Lésions graves de la cornée s'il entre en contact avec les yeux, pouvant causer une perte temporaire ou permanente de la vision.
Il n'est pas sûr comme additif direct dans les produits de consommation humaine à des concentrations élevées.
La manipulation industrielle nécessite des équipements de protection appropriés : gants résistants aux produits chimiques, lunettes de protection et ventilation adéquate.
En cas d'exposition, il faut consulter immédiatement un médecin et ne jamais provoquer le vomissement sans indication professionnelle.
L'acide formique est un composé utile dans diverses industries, mais sa manipulation nécessite des précautions extrêmes. Il peut provoquer des brûlures internes et externes, une irritation respiratoire et des troubles neurologiques s'il est ingéré ou inhalé en quantités significatives. Comprendre ses risques est essentiel pour garantir la sécurité au travail et dans le transport des produits chimiques.